Khi Bridger Walker nhảy vào trước một con chó Đức để bảo vệ em gái khỏi cuộc tấn công vào năm ngoái, thế giới khen ngợi anh ta như một anh hùng.
Nhưng Bridger, khi đó mới 6 tuổi và phải dùng 90 mũi chỉ để khâu vết thương trên khuôn mặt, đơn giản chỉ lý giải hành động của mình bằng cách nghĩ rằng, "Nếu có ai phải chết, tôi nghĩ rằng đó nên là tôi."
Ngay bây giờ, một năm sau đó, cha của Bridger, Robert Walker, cho biết con trai ông vẫn giữ lời hứa đó.
"Vợ tôi và tôi đã hỏi anh ấy, 'Anh có muốn vết sẹo biến mất không?' Và anh ấy nói, 'Tôi không muốn nó biến mất hoàn toàn'", cha của năm đứa trẻ nói. "Bridger coi vết sẹo của mình là một điều để tự hào, nhưng anh ấy cũng không xem nó là biểu tượng cho hành động dũng cảm của mình. Anh ấy chỉ coi nó như, 'Tôi là một người anh em và đó là điều mà anh em làm.' Đó là một lời nhắc nhở rằng em gái của anh ấy không bị thương, và cô ấy đang ổn."
"Đôi khi nó gần như làm phiền anh ấy khi người ta gọi anh là một anh hùng, vì anh ấy [nghĩ], 'Có lẽ tôi có thể làm nhiều hơn để che chở cho cô ấy'", ông nói về con trai nay đã 7 tuổi một cách đáng yêu.
Đó chính là thái độ vô tư đó đã thu hút trái tim hàng triệu người trên toàn thế giới vào tháng 7 năm ngoái sau khi Bridger, đến từ Cheyenne, Wyoming, đã nhảy vào hành động để cứu em gái của mình.
Khi dì của anh, Nikki Walker, đăng bài về sự việc trên Instagram, câu chuyện đáng kinh ngạc đã trở nên lan truyền nhanh chóng, với các ngôi sao của Hollywood - bao gồm dàn diễn viên của Avengers, Chris Evans (Captain America), Mark Ruffalo (The Hulk) và Brie Larson (Captain Marvel) - đều dành thời gian để ca ngợi cậu bé nhỏ.
Không chỉ có những người nổi tiếng, những người lạ trên khắp thế giới nghe về câu chuyện của Bridger cũng viết thư cho cậu bé và gửi những món quà ý nghĩa để thể hiện sự ủng hộ của họ.
"Thật không ngờ khi mọi thứ trở thành hiện tượng trên mạng," Robert nói. "Đây không phải điều chúng tôi muốn trải qua lần nữa, nhưng ánh sáng thực sự ánh sáng hơn bóng tối một cách phi thường."
"Chris Evans, video của anh ấy thật tuyệt vời và anh ấy đã gửi tấm khiên. Bridger không thể hạnh phúc hơn được," anh tiếp tục. "Khi cậu ấy nói chuyện với Tom Holland, cậu ấy có lẽ đã bị ấn tượng nhất vì đó là cuộc gọi trực tiếp, nên đó là một ấn tượng đặc biệt... Quá trình phục hồi tinh thần của cậu ấy thực sự là một nỗ lực toàn cầu và đó là điều đặc biệt đối với chúng tôi."
Một phần sự chú ý mà Bridger nhận được đến từ bác sĩ da liễu Dhaval Bhanusali đến từ New York, người đã đề nghị đưa cậu bé đến văn phòng của mình và cung cấp điều trị miễn phí.
"Ông đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều hy vọng," Robert nhớ lại, ông nói rằng ông mới trải qua một cuộc tư vấn thất vọng với một bác sĩ khác nói rằng vết sẹo của Bridger không thể được điều trị trong ít nhất hai năm. "Đó là cầu vồng đầu tiên của chúng tôi sau tất cả những điều này."
Gia đình Walker đã chấp nhận lời đề nghị của Bhanusali và bay đến New York, nơi Bridger trải qua hai ca xử lý bằng laser. Khi việc đi lại xuyên quốc gia trở nên khó khăn do đại dịch, Bridger bắt đầu gặp bác sĩ da liễu Cory B. Maughan đến từ Utah, người đã tiến hành thêm hai ca xử lý trên cậu bé.
Tất cả đều đã giúp giảm thiểu sẹo của Bridger - và mang lại nụ cười và tinh thần của cậu bé.
Bridger Walker và em gái. Robert Walker
"Trong một năm, Tiến sĩ Bhanusali và Tiến sĩ Maughan đã xử lý vết sẹo gần như hoàn toàn," Robert nói. "Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi khi trở về từ bệnh viện là, 'Liệu cậu ấy có bao giờ có thể mỉm cười lại, hay nó sẽ luôn nhìn có vẻ bị thương?' Và bây giờ, khi nhìn thấy nụ cười của cậu bé trở lại, đó là điều chúng tôi không thể hy vọng hơn."
Bhanusali cho biết trong khi quá trình điều trị không "dễ dàng cho một cậu nhóc nhỏ," Bridger "đã chịu đựng như một vị vua."
"Tôi có lẽ đã biểu hiện đau đớn hơn trên khuôn mặt của mình so với cậu bé," bác sĩ da liễu nói đùa. "Đứa trẻ đó là người bé dũng cảm nhất mà tôi từng gặp trong đời. Tôi không nghĩ mọi người hiểu được mức độ chấn thương thực sự của nó."
"Bạn muốn cậu ấy mỉm cười tự nhiên như bản thân, không phải là một phiên bản mờ của bản thân," Bhanusali tiếp tục. "Khi chúng tôi bắt đầu nhìn thấy điều đó, tôi nghĩ sau khi xử lý lần đầu tiên hoặc không lâu sau đó, đó là chiến thắng của chúng tôi... đó là điều tuyệt vời nhất."
Hiện nay, Bridger đang chờ xem phần dưới của vết sẹo của mình phản ứng ra sao sau khi thực hiện thủ tục cuối cùng trước khi tiếp tục với các liệu trình bổ sung, theo ông bố của cậu bé.
Mặc dù vẫn còn một chút đỏ và vết căng của sẹo dưới da cần được xử lý, Robert và Bhanusali cho biết mọi thứ trông rất đầy hứa hẹn.
"Chúng tôi vẫn còn một chút công việc phải làm trên phần mỏng, phần đỏ của nó, nhưng về mặt cấu trúc, mọi thứ trông tốt hơn rất nhiều," Bhanusali nói. "Tôi luôn nói với Robert, 'Khi Bridger đến trung học hoặc trường trung học, tôi muốn đây là một câu chuyện mà cậu ấy kể, không phải là một kỷ niệm mà cậu ấy phải sống lại hàng ngày.' Và tôi nghĩ chúng ta sẽ có tình huống đó."
Khi Bridger tiếp tục hồi phục, Robert cho biết ông đã tìm thấy niềm vui khi thấy "đứa bé thông minh của mình" trở lại trạng thái bình thường, "vui vẻ, hoạt bát và đầy sức sống."
Bhanusali cũng đã chứng kiến điều đó: "Bạn có thể nhìn thấy cá tính của cậu ấy, bạn có thể nhìn thấy sự hạnh phúc, niềm vui của cậu ấy. Khi bạn nhìn vào mắt cậu ấy, đó là một con người khác," ông nói.
Robert cũng lưu ý rằng
ông mãi mãi biết ơn những người đã cho gia đình ông nhiều sự ủng hộ trong suốt năm qua.
"Đó là điều kỳ diệu," ông nói. "Đối với hàng ngàn - nếu không phải hàng triệu - người đã liên lạc từ khắp nơi trên thế giới, với một người lạ mà họ chưa bao giờ gặp vì họ quan tâm đến sự an lành của một cậu bé 6 tuổi giữa vùng đất Wyoming... có một điều đặc biệt ở đó."
"Tôi không thể biết ơn hơn được nữa," ông thêm. "Và nếu có một thông điệp trong tất cả những điều này, đó là có những người tốt tồn tại sẵn sàng làm những điều tuyệt vời cho một người bé."
